Eşi ve elfleri ile birlikte Noel için oyuncaklar hazırlayarak geçiren sonra o hediyeleri uçan ren geyiklerinin çektiği kızağıyla gelip dağıtan kukuletalı, beyaz sakallı tonton bir dede, Noel Baba. Aslında Noel Baba bir masal gibi düşünülse de, insanlara yeni yılda yeni umutlar sunduğu için herkes tarafından sahiplenilir ve her kültür onun için  farklı hikayeler söyler. Noel Baba’nın kültürden kültüre yaşadığı yer, ismi, hikayesi değişir. Bazılarına göre Noel Baba Antalya’da yaşar, bazılarına göre ise Kuzey Kutbunda, Finlandiya’daki Korvatunturi, İsveç’teki Dalecarlia veya Grönland’ta yaşar.

Noel Baba ve Ren Geyikleri

Noel Baba’nın ismi de kültürden kültüre hatta dilden dile farklılık gösterir. Santa Claus, Saint Nicholas, Saint Nick, Father Christmas, Kris Kringle, Santy veya Santa gibi birçok ismi vardır. Bu isimlerin hepsinin kökeni Saint Nicholas’a dayanır. Ama Santa Claus ismi dünya çapında daha çok sevilmiş ve bu isimle anılmıştır. Hatta dillere göre”Santa” yerine  farklı kelimeler  de gelmiştir. İtalya`da “Babbo Natale”, Brezilya`da “Papai Noel”, Çek Cumhuriyeti`nde “Deda Mráz”, Portekiz`de “Pai Natal”, Romanya`da “Moş Craciun”, Almanya`da “Weihnachtsmann”, İrlanda`da “Daidí na Nollag”, Fransa`da “Le Père Noël”, İspanya ve Meksika`da “Papa Noel”, Türkiye`de “Noel Baba” gibi.

Noel Baba’nın ortaya çıkışı ile ilgili de farklı hikayeler vardır. Bunlardan en gerçekçisi Noel ruhunun nasıl ortaya çıktığını anlatan, Türkiye doğumlu tarihsel bir figür olan psikopos Saint Nicholas`ın (Nikola) fakirlere hediye dağıtmasına dayanan hikayedir. Bilinen en meşhur yardımı da, üç kızı olan bir babayla arasında geçenlerdir. Bu olayın 320′li yıllarda gerçekleştiğine inanılır. Fakir bir baba kızlarına çeyiz parası karşılayacak durumu yoktur, bu yüzden hiçbir erkek onlarla evlenmek istemez. Oldukça eğitimli ve zengin bir aileden gelen Nikola da üç kızı için üç külçe altını geceleyin gizlice fakir adamın penceresinden içeri atar. Hikaye’nin bu noktada birçok versiyonları mevcuttur. Bu üç külçe altının 3 gün arayla ya da 3 yıl ard arda atılması ile ilgili; ancak sonu aynıdır. Fakir adam çıkıp kendisini görünce şaşırır ve o’na teşekkür eder; bir rahip olan Nikola da “Bana değil, Tanrı’ya teşekkür et.” der. Bu olayın ortaya çıkmasından sonra, o yörede birçok gizlice yapılan yardımların aslında Nikola tarafından yapıldığı anlaşılır. Nikola’nın ölümünden sonra da yöre halkı birbirlerine gizlice hediye vermeye başlarlar ve bir gelenek oluşur. Diğer bir hikaye ise  günümüzdeki Noel Baba imajının, 1931′de Haddon Sundblom adlı çizerin Coca Cola reklamları için yaptığı çizimlerden ortaya çıktığıdır. Ne var ki Coca Cola reklamlarından çok önce, 19. yüzyılın başında Noel Baba’nın çeşitli çocuk kitaplarında ve karikatürlerde günümüzde ki Noel Baba imajına benzer şekilde resmedildiği görülmüştür. 1862 Noel’inde Noel’in henüz ABD’de tatil dönemi olmadığı ve Noel Baba figürünün kullanılmadığı dönemde Thomas Nast adlı Amerikalı karikatürist Harper’s Weekly adlı derginin kapağında Noel Baba figürünü kullanmış ve kimilerince Noel Baba’nın mucidi kabul edilmiştir.

Noel Baba

Noel Baba ister bir aziz isterse bir karikatür olsun. İnsanların umut etmek için masallara ihtiyacı vardır. Siz de yeni yıla umutla bakın ve bu sene ki hediyelerinizi Noel Baba’dan isteyin. Noel Baba getiremese bile eminim bir başkası sizin için onu başucunuza koyacaktır.